Oregon, 1933: Samuel Murphy (Ethan Hawke) landet nach Tod seiner Frau in einem Arbeitslager, das von Aufseher Clancy (Russell Crowe) mit strenger Hand geleitet wird. Murphy will fliehen und sich das Sorgerecht für seine Tochter Penny zurückholen. Doch die Goldschmuggelschäfte des Aufsehers, die tückische Wildnis und ein drohender Verrat aus den eigenen Reihen machen ihm einen Strich durch die Rechnung.