Kurz vor dem Ersten Weltkrieg verliebt sich die stolze Aristokratin Olympia (Christiane Hörbiger) in den charismatischen Husarenrittmeister Barna (Klaus Maria Brandauer) während eines Aufenthalts in einem österreichischen Kurort. Auf Drängen ihrer Mutter weist sie ihn zurück und demütigt ihn. Doch bald deckt ein Gendarmerie-Oberst auf, dass Barna ein gesuchter Hochstapler ist. Olympia hatte ihn jedoch bereits dem Kaiser als Reitlehrer empfohlen. Um einen Skandal zu verhindern, beginnt Barna, Mutter und Tochter zu erpressen: Nur wenn Olympia sich ihm hingibt, will er schweigen.