1877 im Nordwesten der heutigen USA: Ein Siedler ermordet einen Angehörigen des friedlichen indigenen Volkes der Nez Perce, weil dieser ihn angeblich bestohlen habe – eine dreiste Lüge, wie sich bald herausstellt. Während der Stamm des Opfers zum Krieg aufruft, fordert sein Anführer Joseph (Ned Romero), Geduld zu haben. Anstatt mit Gegengewalt zu antworten, bringt der Häuptling die Angelegenheit zu seinem Freund General Oliver O. Howard (James Whitmore) von der U.S. Kavallerie. Howard verspricht, den Mörder zur Rechenschaft zu ziehen, und beginnt, den Vorfall zu untersuchen. Kurz darauf muss er Joseph allerdings mitteilen, dass die Regierung beschlossen habe, die Nez Perce in ein deutlich kleineres Reservat in einem anderen Bundesstaat umzusiedeln. Entsetzt darüber, dass ein Vertrag, der genau dies verhindern sollte, gebrochen wurde, verlässt Joseph das Treffen mit Howard, um sich mit seinen Leuten zu beraten. Sie kommen zu dem Entschluss, dass eine Flucht klüger sei, als einen offenen Krieg und damit die mögliche Vernichtung zu riskieren. So versuchen die Nez Perce über die Grenze nach Kanada zu entkommen. Howard versteht die Aktion, erhält jedoch den Befehl, mit seinen Truppen umgehend die Verfolgung aufzunehmen …
Der TV-Western basiert auf realen Ereignissen.