Der Film basiert auf der wahren Geschichte von Furcy, einem Sklaven auf einer Plantage auf der Insel Bourbon (La Réunion), der im Oktober 1817 beschloss, seinen Herrn zu verklagen, um seine Freiheit zu fordern. Nach zahlreichen Wendungen fand der Fall, der sich über 20 Jahre hinzog, 1843 in Paris vor dem königlichen Kassationsgericht sein Ende.