Robert Grainier (Joel Edgerton) schlägt sich im frühen 20. Jahrhundert als Tagelöhner durch – in einer Epoche, die von rasanten Umbrüchen geprägt ist. Nach dem frühen Verlust seiner Eltern wächst er inmitten der weiten Wälder des Pazifischen Nordwestens auf. Dort beteiligt er sich am Ausbau des landesweiten Schienennetzes und arbeitet Seite an Seite mit Männern, deren Geschichten so vielfältig sind wie die Natur um sie herum. Eines Tages lernt er Gladys (Felicity Jones) kennen, mit der er ein einfaches Leben aufbaut. Obwohl er durch seine Arbeit oft von seiner Familie getrennt ist, entsteht eine tiefe Verbundenheit. Als ein dramatisches Ereignis alles verändert, beginnt Grainier, die Wälder, die ihn umgeben, mit neuen Augen zu sehen.
Basiert auf dem Roman von Denis Johnson.