Im Jahr 1958 landen Außerirdische in der Nähe der Kleinstadt Centreville. 25 Jahre später verschwindet Margaret (Diana Scarwid), die Exfrau von Charles Bigelow (Paul Le Mat), spurlos bei einem Besuch ebendort – angeblich zur Beerdigung ihrer Mutter. Ihre gemeinsame Tochter Elizabeth bleibt in Charles’ Obhut. Als dieser nach Centreville reist, um Nachforschungen anzustellen, stößt er auf Ungereimtheiten: Niemand kennt Margarets Familie, eine Beerdigung hat es nicht gegeben. Die Stimmung in der Stadt ist feindselig, sein Hund wird abgelehnt, und bald wird Charles mit geheimnisvollen Energiestrahlen attackiert. Als er schließlich die wahre Identität der Bewohner erkennt, verlässt er Centreville fluchtartig. Zurück in New York wird sein Bericht von den Behörden heruntergespielt, weshalb er sich an die Sensationsjournalistin Betty Walker (Nancy Allen) vom „National Inquirer“ wendet. Während Charles der Wahrheit über die Ereignisse näherkommt, bringt ihn seine Suche zunehmend in Lebensgefahr.