Der australische medizinische Offizier Dorrigo Evans (Jacob Elordi), gerät während des Zweiten Weltkriegs in japanische Kriegsgefangenschaft. Zusammen mit anderen alliierten Soldaten wird er gezwungen, unter unmenschlichen Bedingungen an der thailändisch-burmesischen Eisenbahn zu arbeiten – einem Bauprojekt, das unzählige Leben fordert. Während er ums Überleben kämpft, wird er von der Erinnerung an eine leidenschaftliche Affäre verfolgt. Es war die Frau seines Onkels, Amy (Odessa Young), die sein Leben für immer verändert hat. Ihre Liebe begann durch einen zufälligen Moment in einer Buchhandlung, doch diese kurze, verbotene Verbindung lässt ihn nicht los. Während er inmitten der Schrecken des Lagers verzweifelt versucht, das Leben der Mitgefangenen zu retten, wird Dorrigo von Gedanken an Amy gequält. Trotz seiner langjährigen Ehe mit einer anderen Frau bleibt ihre Erinnerung ein ständiger Begleiter. Die Vergangenheit und die Brutalität der Gegenwart verschmelzen, während Dorrigo mit Schuld, Sehnsucht und der Unbarmherzigkeit des Krieges ringt.
Basierend auf dem Roman von Richard Flanagan.