Düsseldorf, 1986: Kenzo Tenma, ein brillanter japanischer Neurochirurg, arbeitet in einer angesehenen deutschen Klinik. Als Ausnahmetalent könnte er zahllose Leben retten – doch die Regeln des Krankenhauses zwingen ihn, zuerst den Einflussreichen und Wohlhabenden zu helfen. Die Bedürftigen hingegen bleiben auf der Strecke. Bis Tenma eines Tages eine Entscheidung trifft, die alles verändert: Er widersetzt sich dem System – und rettet das Leben eines kleinen Jungen statt dem eines einflussreichen Politikers. Was als Akt der Menschlichkeit beginnt, wird zum Auslöser eines Albtraums…