Der als Astrobiologe arbeitende Dr. Jeff Morrow (Preston Geer) plant heute mit seinen schon fast erwachsenen Kindern (Neeley Dayan und Vinney Pugliese) einen Campingausflug zu machen. Bevor es losgeht, fährt er mit den beiden im Auto aber schnell noch bei seiner Arbeitsstelle vorbei. Dort entdeckt er auf den Bildschirmen ein sich rasend schnell auf unseren Planeten zu bewegendes Objekt. Offenbar kommt dieses aus exakt dem Bereich des Weltalls, aus dem er vor gut einem Jahr Signale empfangen hatte, die sich allerdings nicht deuten ließen. Nachdem die riesige, silbern schimmernde Kugel tatsächlich in die Erdatmosphäre eintritt, schwebt sie über New York City. Morrow und seinen Kolleg*innen wird klar, dass es sich um ein Alienraumschiff handeln muss. Erste Versuche, Kontakt aufzunehmen, scheitern. So wird Morrow vom Präsidenten der Vereinigten Staaten (Michael Paré) zusammen mit dem Airforce-Captain Sean Jeffe (Paul Logan) in einen Krisenstab berufen. Bevor dieser aber weitere Schritte einleiten kann, starten die Außerirdischen einen brutalen Angriff auf Manhattan …